Ο Αμερικανός James William Fulbright (1905-1995) ήταν μια εξέχουσα, χαρισματική πολιτική προσωπικότητα του 20ού αιώνα. Η απαράμιλλη συνεισφορά του στην προαγωγή των διεθνών σχέσεων και η θητεία του ως μακροβιότερου προέδρου της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας σφράγισαν την πολιτική του καριέρα στο Κογκρέσο των ΗΠΑ, που διήρκεσε πάνω από τριάντα χρόνια. Άσκησε βαθιά επιρροή στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ και το όραμά του για αμοιβαία κατανόηση διαμόρφωσε το εμβληματικό πρόγραμμα ανταλλαγών που φέρει το όνομά του.

Ο Fulbright γεννήθηκε στις 9 Απριλίου 1905 στο Σάμνερ του Μιζούρι, αλλά την επόμενη χρονιά μετακόμισαν με την οικογένειά του στο Φέγιετβιλ του Άρκανσο. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Άρκανσο, από όπου έλαβε πτυχίο Βachelor’s στις Πολιτικές Επιστήμες το 1925. Στη συνέχεια παρακολούθησε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης με υποτροφία Rhodes, μια εμπειρία που του άλλαξε τη ζωή και ολοκληρώθηκε με την απόκτηση πτυχίου Μaster’s.

Ο Fulbright εισήλθε στην πολιτική το 1942 και εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ενώ τον Ιανουάριο του 1943 έγινε μέλος του Κογκρέσου και της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου χρόνου, η Βουλή των Αντιπροσώπων υιοθέτησε το Ψήφισμα Fulbright, που υποστήριζε τη δημιουργία ενός διεθνούς ειρηνευτικού μηχανισμού και προωθούσε τη συμμετοχή των ΗΠΑ στο όργανο που έμελλε να γίνει ο Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών. Με τις δράσεις του αυτές, ο Fulbright έγινε γνωστός σε εθνικό επίπεδο. Τον Νοέμβριο του 1944 εξελέγη στη Γερουσία, όπου υπηρέτησε από το 1945 έως το 1974. Υπήρξε ένας από τους πλέον γνωστούς και με μεγαλύτερη επιρροή γερουσιαστές των ΗΠΑ. Η νομοθεσία του για τη θέσπιση του Προγράμματος Fulbright εγκρίθηκε από τη Γερουσία χωρίς συζήτηση το 1946, ενώ οι πρώτοι υπότροφοι ταξίδεψαν στο εξωτερικό το 1948. Το 1949, ο Fulbright έγινε μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας. Διετέλεσε πρόεδρός της από το 1959 έως το 1974, για διάστημα μεγαλύτερο από κάθε άλλον πρόεδρο στην ιστορία της.

Όταν αποχώρησε από τη Γερουσία, εργάστηκε ως δικηγόρος στην Ουάσινγκτον και παρέμεινε ενεργός υποστηρικτής του προγράμματος ανταλλαγών που φέρει το όνομά του.

Ο γερουσιαστής J. William Fulbright απεβίωσε στις 9 Φεβρουαρίου 1995 σε ηλικία 89 ετών.